Materi membentuk segala hal yang bisa kaulihat: bintang-bintang,
Bumi, bahkan dirimu sendiri! Materi sendiri terbentuk dari banyak sekali
partikel kecil yang beragam, semua menjadi satu. Beberapa
partikel ini disebut atom. Atom-atom ini memiliki berbagai bentuk dan
hidrogen—ada atom hidrogen, helium, dan salah satu yang terpenting,
karbon. Karbon adalah materi kedua terbanyak di dalam tubuh manusia
(setelah oksigen). Untuk memberi gambaran kepadamu tentang betapa
kecilnya sebuah atom: butuh satu juta atom yang ditumpuk untuk menyamai
ketebalan sehelai kertas!
Molekul molekul karbon. Kredit : NAOJ
Gambar yang tampak aneh ini menunjukkan sejumlah molekul, yaitu
kelompok-kelompok yang terdiri dari dua atom atau lebih. Molekul-molekul
ini begitu kecil sehingga tidak ada yang bisa melihat mereka, kecuali
menggunakan mikroskop-mikroskop dengan perbesaran yang luar biasa.
Molekul-molekul berbentuk bola football di gambar ini terdiri dari 60
atom karbon, sehingga dinamakan “C60”. Karbon adalah materi kimia yang
sangat penting bagi seluruh kehidupan di Bumi. Karbon adalah bagian
besar dari dunia yang kita huni, mulai dari karbon dioksida di udara
hingga tanaman yang kita makan. Dan hampir seperlima tubuh kita terdiri
dari karbon!
Namun, dari mana elemen ajaib ini berasal? Nah, mereka datang dari
bintang-bintang! Semua karbon di alam semesta terbentuk di bagian dalam
bintang-bintang. Setelah sebuah bintang mengubah seluruh atom hidrogen
di dalam intinya menjadi helium, bintang mulai mengubah atom-atom helium
menjadi atom-atom karbon dan atom-atom lainnya (seperti oksigen).
Ketika bintang-bintang mati, materi-materi kimia yang baru terbentuk ini
terlontar ke angkasa luar untuk didaur ulang menjadi bintang-bintang
baru, planet-planet, atau bahkan manusia. Meskipun begitu, C60 tampak
sangat jarang di angkasa luar. Ini sangat aneh, karena karbon adalah
materi keempat terbanyak di seluruh Alam Semesta (setelah hidrogen,
helium, dan oksigen).
Selain itu, C60 terbukti sangat mudah diciptakan di
laboratorium-laboratorium di Bumi. Sekarang, setelah banyak dilakukan
pengamatan, misterinya telah terpecahkan: molekul karbon istimewa ini
hanya terbentuk di bagian-bagian kosmos yang sangat kaya akan karbon dan
di tempat angin kuat bertiup dari sebuah bintang aktif di dekatnya,
untuk membantu pembentukan atom.
Fakta Menarik: Karbon sangat penting bagi kehidupan
di Bumi—atom-atom ini ditemukan di dalam tubuh semua organisme hidup.
Jadi, aneh bukan, jika terlalu banyak karbon di atmosfer bisa berbahaya
bagi kita—sekarang, ini adalah penyebab terbesar pemanasan global!
Berton-ton karbon dioksida yang dilepaskan ke atmosfer berasal dari
pembakaran bahan bakar fosil seperti batu bara, minyak bumi, dan gas.
Ini mengubah iklim kita secara dramatis. Jadi, ikutlah berperan dalam
pencegahannya, pastikan agar kau tidak membuang-buang energi yang tidak
perlu: matikan peralatan elektronikmu jika sedang tidak digunakan,
mendaur ulanglah, dan kendarai sepedamu ke sekolah!
Sumber: Space Scoop Universe Awareness
