WASHINGTON – Baru beberapa hari berselang dari perayaan tahun baru 2012, ilmuwan telah mengumumkan penemuan beberapa exoplanet (planet yang berada di luar tata surya kita). Ini menambah panjang daftar penemuan exoplanet sebelumnya.
Pada akhir 2011, terdapat total 716 planet yang telah dikonfirmasi sebagai exoplanet,
dan 2.326 planet yang masih berupa kandidat exoplanet. Seperti dilansir
Msnbc, Jumat (6/1/2012), planet-planet tersebut ditemukan oleh teleskop
yang mengorbit di luar angkasa seperti Kepler, serta pusat pengamatan
antariksa di Bumi.
Sekarang ada empat planet baru lagi yang
ditemukan, yaitu HAT-P-34b, HAT-P-35b, HAT-P-36b, dan HAT-P-37b.
Seluruhnya memiliki lingkaran orbit yang sangat kecil, di seputar empat
bintang berbeda milik mereka masing-masing. Untuk mengelilingi orbitnya,
mereka hanya menghabiskan waktu selama 5,5 hari, 3,6 hari, 1,3 hari,
dan 2,8 hari.
Mereka ditemukan oleh para astronom dari
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, yang mengoperasikan sebuah
jaringan teleskop di permukaan Bumi. Jaringan tersebut, yang dikenal
dengan nama HATNet project, pertama kali menemukan exoplanet HAT-P-1b,
pada 2006 silam.
Exoplanet itu, seluruhnya merupakan
raksasa gas yang mengorbit sangat dekat pada bintangnya, dan jauh lebih
panas dari Bumi. Planet-planet itu bisa diibaratkan dengann Merkurius di
tata surya kita. Namun, di beberapa tata surya asing, ditemukan juga
planet gas raksasa yang mengorbit pada bintangnya, pada jarak yang lebih
dekat darai jarak Merkurius ke Matahari.
