Sebuah awan es mulai terbentuk atas Titan kutub selatan adalah tanda terbaru bahwa perubahan musim yang berangkat riam perubahan radikal dalam suasana bulan terbesar Saturnus.Terbuat dari es diketahui, jenis awan telah lama menggantung di atas Titan kutub utara, di mana sekarang memudar, menurut pengamatan yang dilakukan oleh Infrared Spectrometer Gabungan (CIRS) pada pesawat ruang angkasa NASA Cassini."Kami mengasosiasikan jenis tertentu es awan dengan cuaca musim dingin di Titan, dan ini adalah pertama kalinya kami telah mendeteksi di mana saja tapi kutub utara," kata penulis utama studi tersebut, Donald E. Jennings, seorang CIRS Co-Penyidik di NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Md
Bagian selatan es awan, yang muncul di bagian inframerah jauh dari spektrum cahaya, merupakan bukti bahwa pola yang penting sirkulasi udara global di Titan telah berbalik arah. Ketika Cassini pertama mengamati pola sirkulasi, udara hangat dari belahan bumi selatan sedang naik tinggi di atmosfer dan mendapat diangkut ke kutub utara dingin. Di sana, udara didinginkan dan tenggelam ke lapisan bawah atmosfer, di mana ia membentuk awan es. Pola yang sama, yang disebut sel Hadley, membawa hangat, udara lembab dari daerah tropis bumi dengan lintang menengah dingin.
Berdasarkan pemodelan, para ilmuwan telah lama memprediksi pembalikan sirkulasi ini sekali Titan kutub utara mulai hangat dan kutub selatan yang mulai dingin. Transisi resmi dari musim dingin ke musim semi di Titan kutub utara terjadi pada bulan Agustus 2009. Tetapi karena setiap musim bulan ini berlangsung sekitar Bumi tahun 7-1/2, peneliti masih belum tahu persis dimana pemulihan ini akan terjadi atau berapa lama waktu yang dibutuhkan.
Tanda-tanda pertama pembalikan datang data yang diperoleh pada awal 2012, yang tak lama setelah awal musim gugur selatan di Titan, saat Cassini gambar dan data spektrometer pemetaan visual dan inframerah mengungkapkan adanya sebuah dataran tinggi "kabut hood" dan berputar pusaran kutub di kutub selatan. Kedua fitur telah lama berhubungan dengan kutub utara dingin. Kemudian, ilmuwan Cassini melaporkan bahwa pengamatan inframerah angin Titan dan suhu yang dibuat oleh CIRS telah memberikan bukti definitif tenggelam udara, daripada upwelling, di kutub selatan. Dengan melihat kembali melalui data, tim mempersempit perubahan sirkulasi dalam waktu enam bulan tahun 2009 equinox.
Meskipun aktivitas baru di kutub selatan, selatan es awan tidak muncul lagi. CIRS tidak mendeteksi sampai sekitar bulan Juli 2012, beberapa bulan setelah kabut dan pusaran yang terlihat di selatan, menurut penelitian yang diterbitkan dalam Astrophysical Journal Letters pada bulan Desember 2012.
"Kelambanan ini masuk akal, karena pertama pola sirkulasi baru harus membawa beban dan banyak gas ke kutub selatan. Kemudian udara memiliki tenggelam. Para es harus mengembun. Dan tiang harus berada di bawah bayang-bayang cukup untuk melindungi uap yang mengembun untuk membentuk orang-es, "kata Carrie Anderson, seorang anggota tim CIRS dan Cassini berpartisipasi ilmuwan di NASA Goddard.
Sepintas, selatan es awan tampak meningkat pesat. The utara es awan, di sisi lain, hadir ketika Cassini pertama kali tiba dan telah perlahan-lahan memudar seluruh waktu pesawat ruang angkasa telah mengamatinya.
Sejauh ini, identitas dari es di awan tersebut telah lolos dari para ilmuwan, meskipun mereka telah mengesampingkan bahan kimia sederhana, seperti metana, etana dan hidrogen sianida, yang biasanya dikaitkan dengan Titan. Salah satu kemungkinan adalah bahwa spesies X, karena beberapa anggota tim menyebut es, bisa menjadi campuran senyawa organik.
"Apa yang terjadi di kutub Titan memiliki beberapa analogi ke Bumi dan lubang ozon kita," kata Principal Investigator CIRS, NASA Goddard F. Michael Flasar. "Dan di bumi, es di awan kutub tinggi tidak hanya window dressing: Mereka memainkan peran dalam melepaskan klorin yang menghancurkan ozon Bagaimana ini mempengaruhi Titan Kimia masih belum diketahui Jadi, penting untuk belajar sebanyak yang kita bisa.. tentang fenomena ini, di mana pun kita menemukannya. "
Misi Cassini-Huygens adalah proyek kerjasama NASA, European Space Agency, dan Badan Antariksa Italia. Misi ini dikelola oleh JPL untuk NASA Direktorat Misi Sains, Washington. Tim CIRS berbasis di NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Md, di mana instrumen dibangun.
